Moldova'ya bağlı, Moldova'dan ayrı: Sheriff Tiraspol
Sheriff Tiraspol oldukça yeni bir kulüp. Yalnızca 24 yıllık tarihe sahip bu kulüp, 1997'de kurulduktan sonra Moldova Ligi'ni tek başına domine etti. İlk lig şampiyonluğunu 2001'de kazanan takım, 21. yüzyılda toplam 19 şampiyonluk kazanırken yalnızca iki sezon fire verdi.
Her ne kadar Moldova Ligi'nin en başarılı kulübü olsa da bulunduğu konum itibarıyla siyasi anlamda Moldova'nın çok uzağında...
Sheriff ülkenin doğusunda, Ukrayna sınırında varlığını sürdüren, Moldova sınırları içinde yer alsa da tek taraflı bağımsız ve kendine özgü bir sosyalist yapıyla yönetilen Transdinyester Cumhuriyeti'nin başkenti Tiraspol'ü temsil ediyor.
Tiraspol sakinlerinin büyük çoğunluğu Rus pasaportuna sahip ve hemen hemen hepsi Rusça biliyor. Aralarında Rusya'da doğanlar da var.
Olayı ilginç kılan, Sheriff’in yalnızca bir futbol kulübünden ibaret olmaması. Sheriff, Rusya'ya yakınlığıyla bilinen ve adeta Rusya'nın bir bölgesiymişcesine yönetilen Transdinyester'de bulunan bir holding. Başta Tiraspol olmak üzere bölgenin her sokağında ve her noktasında bu ismi ve logoyu görmek mümkün. Zira Viktor Gushan ve Ilya Kazmaly adlı eski KGB üyesi olduğu bilinen iki kişi tarafından kurulan bu holding ülkenin her yerine hükmediyor. Transdinyester'de tekelleştirilen Sheriff bir futbol kulübünün yanı sıra televizyon kanalı, yayın evi, süpermarket zinciri, benzin istasyonları, mobil telefon operatörü ve çeşitli fabrikalara sahip.
Futbol kulübü için de ülke çapında önemli yatırımlara sahipler. 130 bin nüfuslu Tiraspol'de 2002'de kapılarını açan ve 2011'de yenilenen 13 bin kapasiteli Sheriff Stadyumu'nun yanı sıra takımın 6 bin kapasiteli ikinci bir stadyumu daha bulunuyor.
50 günde gelen Şampiyonlar Ligi mucizesi
Şampiyonlar Ligi 1. ön eleme turuna 4-0'lık Teuta deplasmanıyla başlayan Sheriff, Tiraspol'deki 1-0'lık rövanşın ardından ikinci tura yükseldi. Genelde bu tür takımlar için bu arenada yolun sonu ikinci tur olsa da Ermenistan şampiyonu Alashkert'i 1-0 ve 3-1 ile geçen takım adını 3. tura da yazdırmayı başardı.
Şampiyonlar Ligi'nde eleme turları ilerledikçe Tiraspol ekibinin eşleştiği takımların da kalibresi artmaya başladı. Üçüncü turda Kızılyıldız deplasmanında aldıkları 1-1'lik beraberlik büyük bir umut ortaya koydu. Rövanşta ise Sırp devini 1-0 devirip saf dışı bıraktılar. Bu seviyede bir takım için Kızılyıldız'ı elemek hiç kolay değildi. Asıl mucize ise play-off'ta gerçekleşti.
Son yıllarda Doğu Avrupa futbolunun yükselen yıldızı olmakla birlikte futbola kazandırdığı yetenekli isimlerle dikkat çeken Dinamo Zagreb, Sheriff'in son kurbanı oldu. Tiraspol'deki ilk maç 3-0 bitti. Muhtemelen Sheriff takımı dahil kimse bu sonucu beklemiyordu. Dinamo Zagreb içinse hayal kırıklığından öte bir şey ifade etmiyordu ve rövanşta da umduklarını bulamadılar.
7 Temmuz'da henüz Avrupa Şampiyonası bile bitmemişken Şampiyonlar Ligi serüvenine başlayan Sheriff, 50 günde 4 farklı rakibi eleyerek tarihinde ilk kez gruplara kalmayı başardı.
